یک آشکارساز جدید ارزان قیمت میتواند نور فروسرخ نامرئی را به صورت بازه ای از رنگ ها ببیند. این آشکارساز

Quantum Well Infrared Photodetector  یا به اختصار QWIP  نام دارد و جایگزین مناسبی برای سایر آشکارساز های دیگر در زمینه های علمی و تجاری خواهد بود.

نور فروسرخ برای چشم انسان نامرئی است. آشکارساز ها با استفاده از برخورد یک بسته انرژی فروسرخ نور با سلول هایشان باعث تولید جریان الکتریکی میشوند و این جریان اندازه گرفته میشود. هرچه تعداد این سلول ها بیشتر باشد قدرت تفکیک دستگاه بالاتر میرود.

آشکارساز جدید که توسط ناسا ساخته شده است یک تراشه نیمه رسانای گالیوم آرسناید میباشد که بیش از ۱۰۰ لایه دارد. هر لایه بین ۱۰ تا ۷۰۰ اتم ضخامت دارد و طوری طراحی شده اند که به صورت چاه های کوانتومی عمل کنند. این چاه ها با استفاده از فیزیک کوانتومی میتوانند الکترون ها را به دام اندازند و فقط نوری با انرژی خاص میتواند آنها را از چاه آزاد کند. سپس الکترونهایی که توسط نور رها شده اند با یک تراشه دیگر خوانده میشوند و با استفاده از یک رایانه این اطلاعات پردازش شده تا تصویر نهایی ایجاد گردد.

بازه طول موجی قابل تشخیص این دستگاه بین ۸ تا ۱۲ میکرومتر است. این پهنای عریض که در ناحیه فروسرخ دور قرار دارد برای کاربردهای طیف سنجی فروسرخ بسیار مناسب میباشد. از دیگر کاربردها میتوان به صورت مطالعه حرارت

stratosphere (لایه ای از جو) و تشخیص گازهای نادر، اندازه گیری ذرات غبار ناشی از اتشفشان ها، رد یابی ذرات، جذب گاز کربنیک و بسیاری کاربرد های دیگر اشاره کرد. دلیل ارزانی این آشکارساز به خاطر اینست که آنها را با تکنولوژی نیمه رسانای امروزی میتوان ساخت که در همه جا وجود دارد.