ریز ساعت فوتونی دیسک بسیار کوچکی است که هنگام برخورد نور به آن ارتعاشات منظمی از خود نشان میدهد.
این دستگاه اولین وسیله میکرو مکانیکی است که فقط با نور کار میکند. دیسک ساخته شده از سیلیس نازکتر از تار موی انسان است و در هر ثانیه 80 میلیون بار ارتعاش میکند.

این پدیده به علت خاصیت ذخیره بسیار موثر نور توسط دیسکت و همچنین از این واقعیت که نور فشار تابشی وارد می کند بوجود می آید
برخورد نور صدها هزار حلقه در دیسکت ایجاد می کند و دیسکت به اصطلاح کش می آید و فشار تابشی فوتون ها را در اختیار می گیرد. وقتی که در دسکت خمیدگی پیدا می شود، خواص فیزیکی آن تغییر میکند و انرژی جذب شده از بین میرود. سپس دوباره به حالت مسطح برمی گردد
این چرخه تکرار می شود و تا هنگامی که نور می تابد بصورت کاملا منظم تکرار میشود. فرایند تکراری به دست آمده به عنوان ساعت خیلی دقیقی قابل استفاده خواهد بود. در اینجا دیسکت چیزی شبیه کریستال کوارتز است که توسط جریان به ارتعاش در می آید. تفاوت هایی که بین ساعت نوری و ساعت های الکتریکی تجاری وجود دارد، عنصر طراحی جدیدی با کاربرهایی در الکترونیک نوری (فوتونیک) خلق کرده است

این دستگاه علاوه بر کاربردهایی که در زمینه کلاسیک دارد می تواند در زمینه های کوانتومی مانند مطالعه برهمکنش تابش با حرکات مکانیکی ماکروسکوپی مورد استفاده قرار گیرد

این دستگاه توسط فیزیکدانان کاربردی

California Institute of Technology

شامل کری واهالا 

(Kerry Vahala)

 که

Jenkins Professor of Information Science and Technology and Professor of Applied Physics

می باشد، که توسط حسین رخساری 

(Hossein Rokhsari)،

و تال کرمون 

(Tal Carmon)

 و توبی کیپنبرگ 

(Tobias Kippenberg)

 ساخته شده است