امروزه ميانگين دماي سطحي مريخ حدود ۵۶- درجه سانتيگراد است. دانشمندان مدتها گمان مي كردند كه روزگاري دماي سطحي مريخ ، سياره سرخ ، در حدي بود كه آب مايع مي توانست در سطح آن روان باشد و احتمالاً حيات شكل بگيرد و تكامل پيدا كند. اما بررسی های اخير دانشمندان MIT  و Caltech  نتيجه ديگری را به دست داده است.

تحقيقات آنها بر شهابسنگ هاي مريخي يافت شده بر سطح زمين شرايط آب و هوايي گذشته مريخ را آشكار مي كند. شواهد نشان مي دهند كه در ۴ ميليارد سال گذشته ، سطح سرد و يخ زده مريخ هيچ گاه اجازه نداده است تا آب مايع به مدت طولاني در آن جاري باشد و در اين دوران محيط مريخ احتمالا هرگز پذيراي حيات و تكامل آن نبوده است، مگر در نيم ميليارد سال نخست پيدايش سياره، زماني كه سياره سرخ گرمتر بوده است و شايد مي توانست حيات ابتدايي را در سطح خود رشد دهد. 

ديويد شاستر فارغ التحصيل موسسه فناوری کاليفرنيا (کالتک) و بنجامين ويس استاد  MIT تحقيقات خود را بر روي دو تا از هفت شهابسنگ مريخي نوع نخله - كه نخستين بار در منطقه "نخله" مصر پيدا شدند - آغاز كردند. آنها در پژوهش هاي خود از شهابسنگ معروف ALH84001  نيز كمك گرفتند. اين شهابسنگ در سال ۱۹۹۶ بسيار خبر ساز شد. گروهی از دانشمندان شواهدی دال ريز سنگواره های باکتری های مريخی را در آن يافتند. برخی نيز بر اين باور بودند که ميكروبهای مريخی مي توانند با شهابسنگهای مريخی به زمين برسنند، به اين ترتيب که در شكاف بسيار باريك سطح شهابسنگ از مريخ به زمين سفر كنند بدون اينكه از حرارت حاصل از گذر از جو و تابشهی مرگبار موجود در فضا آسيب ببينند، البته به شرط آنکه سنگ به اندازه کافی بزرگ باشد. به هرحال در سال های اخير شک و شبهه بسياری درباره ماهيت ريز ساختارهايی که به مانند سنگواره باکتری در شهابسنگ مريخی مذکور ديده شد، ايجاد شده است. از جمله اينکه احتمالا کربن موجود در آنها مربوط به زمين و پس از ورود شهابسنگ به زمين است. 

شاستر و ويس سرگذشت گرمايي هر يك از اين شهابسنگ ها را بازسازي كردند تا بيشينه دماي متوسطي را كه هر كدام از آنها بر سطح مريخ با آن روبه رو بوده اند را تخمين بزنند . در اين شيوه سنگ ها را در دو بازه زماني مورد بررسي قرار دادند. ابتدا در ۱۱ تا ۱۵ ميليون سال پيش ، زماني كه از سطح مريخ كنده و دچار يك افزايش دماي ناگهاني شدند و سپس در دوراني كه بر سطح سياره سكونت داشتند. آنها در تعيين دماي سنگ ها از گاز آرگون استفاده كردند.

منبع: گروه نابغه ها